「私たちがこうしてプリステラへ参ったのは、アナスタシア様から『暴食』の

「私たちがこうしてプリステラへ参ったのは、アナスタシア様から『暴食』の件についてお話を伺えると聞いたからです」

「――――」

スバルの視線の意図を察して、クルシュが先んじてそう答えた。
だが、その答えはスバルにとっても聞き逃せるものではない。弾かれたように顔を上げるスバルに、アナスタシアは苦笑いして襟巻きに触れる。

「別にナツキくんに黙ってたわけとちゃうよ？ たぁだ、順序があるってだけ。条件は同じでも切迫してるんはクルシュさんたちの方やから、こっちが優先されるんは当然のお話や。違う？」

「が、ぐ……う、く。な、納得した」

「大人になったものだね、君も」

「うるせぇ、ギリギリの俺を刺激すんな」

価値ある商品を高く買う方へ、商人の基本の考え方だ。
そのアナスタシアの講釈にスバルはギリギリで怒りを踏み止まる。危うく、その後のユリウスの感慨深げな言葉で破裂しそうになったが。

「親か、てめぇは。言っとくが、俺の親父は俺の十倍は煽るのがうめぇぞ」

「えぇ……フェリちゃん恐い……」

「本気で慄いてんじゃねぇよ！ 自分の家庭環境が不安になるだろうが！」

クルシュに身を寄せるフェリスを怒鳴るが、冗談でしたと訂正はしない。スバルの父・賢一ならば謙遜でも誇張でもなく事実にするだろうからだ。

しかし、それでクルシュたちにその話が伝えられて、スバルがそれを知れないとなれば話は別だ。『暴食』の大罪司教の存在は、今もロズワール邸で眠り続けるレムの存在そのものの是非に関わる。
理性が納得したとしても、本能が説得して理性も納得をかなぐり捨てるほどだ。

「そんな牙剥くような顔せんでも、ちゃんと教えてあげるから安心し」

「な……本当かよ？」

「嘘やないよ。そこはクルシュさんたちに感謝し。自分たちだけ知っても意味ないて言うてくれたんやから」

スバルが絶句してクルシュの方を見ると、彼女は精いっぱいの気丈さを取り繕った顔で頷いた。

「当然のことです。もちろん、私の記憶を取り戻すためにも『暴食』のことは私自身で決着をつけたい。ですが、スバル様があの少女のために『暴食』打倒の決意を固めていらっしゃるのも知っています。独り占めなど、できるはずがありません」

「クルシュさん……」

「それに、志を一緒にする方は多ければ多い方がいいと思います。相手は狡猾に逃げ続けてきた大罪司教なる人物。伸ばされる手は、多いほど勝ちです」

冗談めかしたクルシュの言葉に、スバルは救われた心地で頭を下げた。
本心では彼女も、自分の欠落を生んだ敵には自ら決着をつけたいのだ。それを曲げてまで、彼女は同じように目的を抱くスバルに配慮してくれた。
公明正大を地で行くクルシュ・カルステンという女性の魂は、記憶を失ったとしても決して翳っていたりはしていない。