「なら、行け。邪魔はさせない」「うん！」 香織は四輪を降りると脇目も振

「なら、行け。邪魔はさせない」
「うん！」

香織は四輪を降りると脇目も振らず、まず怪我人の元へと走った。四輪には度肝を抜かれたが、向かって来たのが若い女だと分かると、賊達は我を取り戻し、仲間を殺られた怒りで表情を歪めながら走る香織に襲いかかった。

「このクソアマァ！ 死ねぇ！」

怒声を上げながら、賊の男が手に持つ長剣を振りかぶる。

しかし香織は、そんな賊の男を横目で一瞥しただけで何事もなかったように視線を逸らした。そして、速度を緩めず怪我人のもとへ詠唱しながら走る。そんな己を歯牙にもかけないような様子の香織に更に激高した男だったが、次の瞬間には頭部を爆ぜさせて、あっさりその生涯の幕を閉じた。

ドパンッ！ ドパンッ！ ドパンッ！ ドパンッ！ ドパンッ！ ドパンッ！

周囲に炸裂音が連続して轟くたびに、殺意の風が吹き荒れる。一人また一人と、賊の頭部が粉砕され血飛沫が舞っていく光景に、救われているはずの護衛者達の背筋が粟立った。余りに圧倒的、余りに無慈悲。四十人以上いた賊達は、たった数秒で半数まで数を減らしてしまった。

数人の賊が、非現実的な光景にパニックを起こし、喚き散らしながら人質にでも使おうというのか兎人族の少女に飛びかかっていく。護衛の一人が「危ないっ！」と警告の声を上げる。だが、それは無用の心配だ。何せ、ここにいるのは超人化がどんどん進んでいるシアなのだ。戦闘ウサギに死角はない！

シアは、“宝物庫”からドリュッケンを斜め後ろの虚空に取り出すと、パシッ！ と小気味いい音を立てて握り締め、そのまま一気に振り抜いた。振るわれたドリュッケンは、先端に円状の白い膜――空気の壁を発生させながら振り抜かれ、一斉に迫ってきた三人の賊達の上半身を引きちぎって吹き飛ばしてしまった。

「あれっ？ わっ、血飛沫がっ！」

どうやら、最近、まともな敵と相対して来なかったせいか、雑魚キャラに対する加減が上手くいかなかったらしい。ただぶっ飛ばすだけのつもりだったのに、うっかり上半身だけ勢いで引きちぎってしまったようだ。やってはいけない達磨落とし（変則Ver）のようである。飛び散る血飛沫に驚いて、慌てたように飛び退るシア。

そんなシアに呆れ顔をしながら、ユエとティオも容赦ない魔法の嵐で近づくことすら許さずに賊達を蹂躙していった。

残り十人程になって漸く逃げに入る賊達だったが、そんなことが叶うはずもなく、あっさり撃ち抜かれて絶命していった。命乞いをする暇もない。本当に容赦の欠片もない蹂躙劇だった。

香織は、複数人用の光系回復魔法“回天”を連続使用して、一気に傷ついた冒険者達や隊商の人々を治癒していく。しかし残念ながら、ハジメ達が来る前に倒れていた護衛の冒険者達は、既に事切れていたらしく、いくら再生魔法であっても死者の蘇生までは出来ないので彼等は助ける事が出来なかった。

そんな彼等を見て歯噛みする香織に、突如、人影が猛然と駆け寄った。小柄で目深にフードを被っており、一見すると物凄く怪しい。だが、実は先程の結界を張って必死に隊商を守っていたのがその人物であると、魔力の流れと色で既に確認していたので、ハジメは特に止める事もなく素通りさせた。

「香織！」

フードの人物は、そのまま勢いでは香織に飛び付き、可憐な声で香織の名を呼びながらギュッと抱きついた。香織は、まさかの推測が当たっていたと知り驚愕を隠せない様子で、その人物の名を呟く。

「リリィ！ やっぱり、リリィなのね？ あの結界、見覚えが有ると思ったの。まさか、こんなところにいるとは思わなかったから、半信半疑だったのだけど……」

香織がリリィと呼んだフードの相手、それは、

――――ハイリヒ王国王女リリアーナ・Ｓ・Ｂ・ハイリヒ

その人だった。

リリアーナは、心底ホッとした様子で、ずれたフードの奥から煌く金髪碧眼とその美貌を覗かせた。そして、感じ入るように細めた目で香織を見つめながら呟く。

「私も、こんなところで香織に会えるとは思いませんでした。……僥倖です。私の運もまだまだ尽きてはいないようですね」
「リリィ？ それはどういう……」

香織がリリアーナの言葉の意味を計りかねていると、リリアーナは、今更ながらにハッと何かに気がついた様子でフードを目深に被り直した。そして、香織の口元に人差し指を当てて、自分の名前を呼ばせないようにした。

どうやら、本当にお供も付けず、隊商に紛れ込んでここまでやって来たようだ。一国の王女がそうしなければならない何かがあったのだと察した香織の表情も険しくなった。

「香織、治療は終わったか？」

香織とリリアーナが真剣な表情で見つめ合っていると、いつの間にか傍までやって来ていたハジメが、そう声をかけた。全く気配がなかったので、「ひゃ！」と可愛らしい声を上げて驚くリリアーナ。そして、フードの中からハジメを見上げて、暫く考える素振りを見せると、ピコン！ と頭に電球が灯ったような表情をしてハジメに挨拶を始めた。

「……南雲さん……ですね？ お久しぶりです。雫達から貴方の生存は聞いていました。貴方の生き抜く強さに心から敬意を。本当によかった。……貴方がいない間の香織は見ていられませんでしたよ？」
「もうっ、リリィ！ 今は、そんな事いいでしょ！」
「ふふ、香織の一大告白の話も雫から聞いていますよ？ あとで詳しく聞かせて下さいね？」

どこかからかうような口調で香織と戯れるリリアーナは、照れて真っ赤になる香織を横目にフードの奥からハジメに笑いかけた。